En oportunidad que hicimos la biografía del maestro Cotta para el libro “Maestros y Escuelas de Quilmes”, [1] su nieta Graciela Skilton Cotta aportó, entre otros escritos e informes, este texto que EL QUILMERO reproduce como tributo a los maestros y docentes todos en este mes de homenajes.
JUAN MANUEL COTTA, MI PADRE...
Sra. Blanca
Cotta
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| El director Juan Manuel Cotta recibe la bandera donada por la CD de la Asociación de Padres y Alumnos. (2/6/1935) |
Me siento ante ustedes una persona realmente
privilegiada al poder compartir una celebración tan importante y tener la
oportunidad de rendir un homenaje a la memoria de mi padre.
Estoy en la escuela nueva que él no llego a
conocer... Dicen que "con maderos
de recuerdos armamos las esperanzas". Me parece verlo en medio del
patio grande, la cabellera muy blanca, las cejas pobladas y renegridas, la
corbata moñito despeluzada y torcida, el sobretodo gris aclarado por el
tiempo... con un brazo sujetando papeles y libros, siempre rodeado de alumnos. La escuela era para él un semillero de esperanzas.
Y sus alumnos, una promesa hecha al futuro...
Tuve la suerte de tener un "papá Maestro"
y “papá
Poeta"...
Un ser especial que nos enseñó desde chicos a
valorar aún las cosas pequeñísimas de nuestro mundo cotidiano, contemplar la
naturaleza, amar la lectura, disfrutar de nuestra infancia y también aprender a
mirar el cielo y conmovernos ante lo infinito e indescifrable.
Quizás muchos de ustedes lo habrán tenido como Profesor o conocido como Director de esta Escuela. Entonces sabrán del amor que sentía por sus alumnos, la moral y rectitud que imponía, la fe que depositaba siempre en ellos y el orgullo que sentía cuando los veía progresar. Lejos del reproche, él siempre estaba dispuesto a estimular a todos, aún al más rezagado. Quien lo haya tenido como Profesor seguramente sonreirá al recordar, en alguna prueba escrita floja, haber descubierto al pie de la calificación, bajo la letra estiradita de papá, alentándolo con esta frase: "PERSEVERA Y TRIUNFARAS”... Consejo que reiteradas veces veremos asomar en su obra poética: “Piensa que todo, si te afanas, puedes; / ve que es útil la brizna y la montaña; / y recuerda que el odio no redime / sino el que lleno de idealismos, ama...”
La docencia fue, para él, una auténtica vocación. Había nacido en Chivilcoy un 4 de diciembre de 1887. A los 5 años perdió a su padre. A tan corta edad entendió que abrirse camino no en la vida le seria muy difícil...
Quizás muchos de ustedes lo habrán tenido como Profesor o conocido como Director de esta Escuela. Entonces sabrán del amor que sentía por sus alumnos, la moral y rectitud que imponía, la fe que depositaba siempre en ellos y el orgullo que sentía cuando los veía progresar. Lejos del reproche, él siempre estaba dispuesto a estimular a todos, aún al más rezagado. Quien lo haya tenido como Profesor seguramente sonreirá al recordar, en alguna prueba escrita floja, haber descubierto al pie de la calificación, bajo la letra estiradita de papá, alentándolo con esta frase: "PERSEVERA Y TRIUNFARAS”... Consejo que reiteradas veces veremos asomar en su obra poética: “Piensa que todo, si te afanas, puedes; / ve que es útil la brizna y la montaña; / y recuerda que el odio no redime / sino el que lleno de idealismos, ama...”
La docencia fue, para él, una auténtica vocación. Había nacido en Chivilcoy un 4 de diciembre de 1887. A los 5 años perdió a su padre. A tan corta edad entendió que abrirse camino no en la vida le seria muy difícil...
Creció en el campo, trabajando a la par de los
peones. Allí aprendió a amar la tierra y sus labores: arar, sembrar, recoger la
cosecha, tender alambrados... y, por supuesto: mirar el cielo, contemplar las
puestas de sol, amar los árboles, maravillarse contemplando la naturaleza... Pero
era consciente, de que, aunque el campo le acercara sabiduría, para llegar era
necesario instruirse.
Desde muy chico hacía versos. El soñaba así su
futuro: “Quiero ser, nada más. Y para ello / unzo
mí yunta de ideal y marcho / y hundo la reja y
piso las cizañas, / y con las aves de mi surco, canto.”
Un día llegó al campo un diario de Chivilcoy y
por él se enteró de que en dicha ciudad se fundaría una ESCUELA NORMAL. Por un momento su alegría se empañó pensando,
avergonzado, que sus 17años eran demasiados para inscribirse en primer año...
Pero su vocación fue tal que igualmente se presentó y tuvo la suerte que el
director de entonces, el Profesor Mathus,
lo estimulara e inscribirse. En esa escuela cristaliza su sueño anhelado y se
recibe de MAESTRO. |
| Esc. Nº 30 de Dolores, arriba la vieja abajo la nueva. |
El 16
de julio de 1911, se inaugura oficialmente en Dolores la Escuelita Nº 92. [2]
Tenía que comenzar desde cero... Había que construir desde los bancos hasta los
guardapolvos para los chicos; desde los pizarrones y borradores hasta
ingeniarse para cortarle el pelo o las uñas a los alumnos más desprolijos.
Próximo a la escuela alquiló un terreno para que
los alumnos practicaran “huerta” y
disfrutaran de la cosecha que recogían.
Con medios sumamente precarios también se les
enseñaba canto, trabajos manuales, labores, hasta se compró un telar. E1 primer
trabajo que hicieron fue une bandera argentina. La escuelita creció, se le
pidió al Ministerio una casa más grande y llegó el momento de bautizarla. Mi
padre propuso el nombre de otro gran Maestro que lo había alentado en su vocación
docente, el profesor José Benjamín Zubiaur.[3]
Lo mismo que el Jardincito de la Ribera de Quilmes [4]...
como la escuela Nº 27 [5]...
En
fin: “Dicen que el recuerdo es un poco de identidad”...
[6]
De La Pampa
lo trasladan a Quilmes para asumir la Dirección de la Escuela Normal, vacante
por haberse acogido a los beneficios de la jubilación el director fundador, don
José Sosa del Valle,
Podría pasarme la tarde entera evocando las horas
pasadas en esta querida escuela, estudiando más que nunca por ser la hija del
Director. A veces pienso que me recibí con medalla de oro (“dorada”... bah!) no
por amor al estudio sino, simplemente, por amor a Papá; para hacerlo quedar
bien y regalarle así una dosis de felicidad encubierta... Pero nadie se alarme.
No voy a hablar más de mí. Voy a respetar celosamente los 10 minutos que me han
acordado para esta evocación...
 |
| Cotta dando un discurso en la Casa de la Cultura |
La familia, la infancia y los jóvenes fueron siempre para él prioridad. Pero como ciudadano también le importaban los problemas que aquejaban a su país. Así lo expresa en este soneto escrito en 1955 y que nunca fue publicado - según él decía irónicamente: “por falta de espacio"... Se titula: ¡ARRIBA JUVENTUD!
Y dice así:
Es izquierdista el corazón y manda: / ¡arriba
juventud, lozana y fuerte! / Que es mejor irse en brazos de la muerte / que ser
el brazo de una acción nefanda. / ¡Libertad! ¡Libertad! es la demanda del que a
la libertad jamás pervierte. / Moreno, Rivadavia o Almafuerte / junto
a Jesús, exhortan: !YERGUETE!... ¡ANDA!
/ Está la Patria enferma de cinismo, / lucro, lujo y - ¡lo peor! - oscurantismo:
/ ayer como hoy sacrílego botín. / ¡Avanza,
juventud, noble y serena / hacia el surco, la cátedra o la arena... / ¡Nos concitan Sarmiento y San Martín!
Amaba la vida de hogar sencilla, sustentada por
el amor de todos, sin estridencias ni ostentaciones. Si como Maestro fue luz
que ayudó a alumbrar muchos caminos y alentó siempre a la juventud... como
Padre fue ejemplo excepcional de honestidad, rectitud, comprensión, desinterés,
sabiduría y amor sin límites. Nunca silenció sus sentimientos. Padre
visionario. Padre luchador, Padre valiente, Padre ternura, que supo eternizar
en esta poesía que me van a permitir leer, el culto que rindió siempre a la
familia y al hogar; ese hogar donde crecimos en libertad y fuimos tan felices,
quizás sin darnos cuenta entonces...
¡DIOS TE LIBRE;
Dios te libre, mujer
de la casa sin ruidos,
de la mesa sin manchas,
del patio arregladito,
de la sala en que yacen
los juguetes dormidos!
¡Dios te libre! Cuando eso
se consigue, no hay niños;
la vejez ha llegado,
el ensueño ha partido,
y en loa bronces que brillan
y en los zócalos limpios,
se pasea el recuerdo
hecho sombra.¡Bendito
el desorden que es Vida!...
Ah, si un día, en silencio
se quedara este nido
y yo viera todo eso,
clamaría al Altísimo:
¿Para qué tener oro?
¿Para qué haber vivido?
¿Para qué el sol y el aire?
¿Para qué tú, Dios mismo?...
Juan Manuel Cotta
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| Blanca Cotta |
Compilación Chalo
Agnelli
Colaboración de la Sra. Graciela Skilton Cotta
[1] Ed Jarmat, Quilmes, 2004.
[2] Hoy es la
Escuela Nº 30 “Juan Manuel Cotta” que el año pasado cumplió 100 años. Hipolito Yrigoyen e/ Alem y Vucetich 152,
Dolores. Pcia. de Buenos Aires.
[3] José Benjamín Zubiaur (1856
-1921) fue un educador. Promotor del deporte, la educación física, y el olimpismo
moderno. Fue uno de los trece integrantes originales del Comité Olímpico
Internacional (COI). Fue rector del Colegio de Concepción del Uruguay y
Director General de Escuelas de la Provincia de Corrientes. Luego de 1915 fue
Director de Instrucción Pública del Ministerio de Educación. Se caracterizó por
sus ideas pedagógicas renovadoras orientadas a ampliar la enseñanza a todos los
sectores sociales, incorporando contenidos como la educación física, la
educación industrial, las actividades prácticas, etc., así como modalidades
como la escuela nocturna, las escuelas rurales, la educación conjunta de ambos
sexos, etc. (http://es.wikipedia.org)
[4] Jardín Nº 917, Marinero López 575, La Ribera.
[5] E. P. Nº 27 San Luis 4016, Quilmes.
[6] La Escuela
Nº 24 de José C Paz también lleva el nombre Pedro
Juan Manuel Cotta, esta ubicada en Matheu y Fragata Sarmiento de esa localidad
de la provincia de Buenos Aires
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