En la provincia de Santa Fe hay un pequeño pueblo llamado Wheelwright que pertenece al departamento General López. Se ubica a 20km de la ciudad bonaerense de Colón, a 10km del límite con la provincia de Buenos Aires y a medio camino entre las localidades de Pergamino y Venado Tuerto, siendo su principal vía de comunicación la Ruta Nacional 8.
Su origen se remonta al 31 de diciembre de 1987, en que el Ferrocarril Central Argentino decide imponer el nombre de quien trazó esa línea férrea, el ingeniero estadounidense William Wheelwright, a una estación ferroviaria, del ramal Colón a Melincué, y se habilita, pero aún sin población estable.
A William Wheelwright se debe también entre otras grandes obras ferroviarias en Sudamérica el trazado de la línea Buenos Aires - Ensenada en 1872 que dio gran desarrollo a todos los pueblos que atraviesa esa línea del actual Ferrocarril Roca, principalmente al partido de Quilmes donde tiene un monolito que lo recuerda desde 1943 y tras su vandalización fue recuperado recientemente por la Junta de Estudios Históricos de Quilmes y las autoridades municipales y de la Escuela Municipal de Bellas Artes Carlos Morel.
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| Monolito en homenaje a W. Wheelwright en la plaza H. Yrigoyen, frente a la estación de Quilmes. |
Desde 1857, el propietario de las tierras donde hoy esta Wheelwright fue de don Nicolás Sotomayor aliado del gobernador santafecino Mariano Cabal (1868-1871), por enajenación del gobierno de dicha provincia. En 1865 las vende a José María Ortiz, quien, a su vez, en 1866, las vende al General Justo José de Urquiza. Asesinado el general, el campo lo hereda Diógenes Urquiza, sobrino del ilustre entrerriano.
La comuna se creó 21 de febrero de 1911, extendiendo el nombre de la estación a todo el pueblo, Wheelwright. En 1886, había adquirido esta propiedad doña Francisca de Magallanes y Sierra, esposa de Miguel Duffy (1845-1925), ambos oriundos de Carmen de Areco. Duffy, en septiembre de 1900, presenta a la Provincia el plano urbano realizado por el Ing. N. Lucero y aprobado el 18 de octubre de ese año, considerada fecha de fundación.
El plano era un damero de 24 manzanas, de 6 cuadras
de ancho y 4 de fondo, signadas con una letra alfabética. Los Duffy donan
terrenos para plaza, escuela, hospital, iglesia, comisaría corralón comunal,
juzgado de paz y la Comisión de Fomento. Al pueblo se lo
llama Duffy y así se nomencló, pero el uso y las costumbres hizo que
prevaleciera el topónimo de "Estación Ferroviaria Wheelwright".
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| ING. WILLIAM WHEELWRIGHT (EEUU 1789- INGLATERRA 1873) |
El arribo de inmigrantes de origen galés e irlandés (Duffy era hijos de irlandeses) fue primordial para el crecimiento de la ciudad, que luego se fue acrecentando
con inmigrantes oriundos de otras partes de Europa como Italia, España y Francia y
gran parte del Este europeo.
Desde sus inicios dependió siempre del campo, pero
el desarrollo trajo a las empresas textiles, de las que hoy abundan Wicotex,
Mayobre, Induswheel y muchos pequeños talleres textiles. También hay industrias
alimenticias, siderúrgicas, del plástico, etc.
El ingeniero Wheelwright nació en Newbury-Port,
EEUU, en 1798 y falleció el 26
de septiembre de 1873 en Londres, Gran Bretaña. Dedicó su vida al desarrollo
del barco a vapor y los ferrocarriles en Chile, Argentina y otras partes de
Sudamérica, donde vivió 52 años de su vida.
Este pueblo es considerado la “Capital Provincial
de la Música", desde el 2001,
año en que fue instaurada como tal por decreto del Ejecutivo santafesino. La
designación oficial se debió a la enorme cantidad de músicos que practican ese
arte en esta localidad, muchos de ellos de renombre.
Compilación Chalo Agnelli
Texto mencionado en la primera conferencia mensual del 2022 organizada, como todos los años, por la Junta de Estudios Históricos de Quilmes el 23 de abril, en celebración del 150° aniversario del arribo por primera vez de una formación ferroviaria a Quilmes el 18 de abril de 1872.
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