Por Chalo Agnelli
El 18 de abril de 1872, tras una travesía de 15 años, el Ing. Wheelwright trae el ferrocarril a Quilmes. Demora que se hará endémica en el FFCC del Sud (hoy Roca) Previamente el maestro y boticario don Martín Cristoforetti, propietario de la chacra que se extendía entre las actuales calles H. Yrigoyen, Olavarría-12 de Octubre, Vte. López y Pellegrini-Alsina, dona una porción de la misma para levantar la estación y en 1872, tras gestiones del Dr. Wilde, vende por $ 70.000 a la municipalidad la manzana donde se hace la plaza en homenaje a William Wheelwright, ‘la plaza de la estación’ (Yrigoyen, Rivadavia, Gaboto, Alsina).
El mismo 27 de mayo de 1872, se concluye su señalamiento y el 3 de junio, se determina cercarla con alambre en todo el perímetro, como era usanza en esa época, en todas las plazas, para que no fueran invadidas por las vacas que se paseaban libremente por el pueblo y los caballos que se soltaban de los palenques de la estación, donde los dejaban los pasajeros del tren hasta su regreso. También resuelven adornarla con árboles en doble fila. Durante los primeros meses de 1873, se designa a Carlos Morarda, peón de una chacra vecina, primer “placero”.
MEJORAS
Al poco tiempo Cristoforetti abre el hotel “La Estación” (donde hoy se halla un comercio de electrodomésticos) En 1876, muerto su propietario, el hotel se vende a Juan Davidson (padre) y luego, este, al italiano Antonio Bellati, que lo bautiza “La Sirena”. En este hotel en 1878 un grupo de italianos fundan la Societá Italiana di Mutuo Soccorso Cristóforo.
Seguidamente la plaza se parquiza, se trazan senderos y parterres, se plantan rosales en abundancia y se la cerca con cadenas. El 26 de septiembre de 1873, Wheelwright fallece en Inglaterra; la plaza fue un homenaje premonitorio.
En los años ’20 se planta en el centro un cedro deodara o cedro de la India que crece majestuosamente hasta que una violenta tormenta en octubre de 1948 lo derriba y hacen con su madera bancos para una escuela.
ENTORNO
El entorno también se va jerarquizando urbanísticamente. En 1887, Miguel Canessa instala una confitería de madera en el costado oeste de la plaza (Gaboto y Rivadavia), donde luego se construye un refugio para peatones y quiosco.
En 1888, le quitan un tramo para abrir la calle Gaboto que la separa del andén de la estación.
En la esquina SE de Rivadavia y Gaboto, en la primera década del siglo XX, se abre la Confitería Colón con “reservado para familias”, que traspasa el tiempo convirtiéndose en “Oriente”, famosa por sus medialunas.
En parte de una propiedad de don Juan Davidson, esquina SE de Alsina e Hipólito Yrigoyen (antes: calle Real, Centenario, 11 de Septiembre, Uriburu) la Sociedad Italiana inaugura, el 12 de septiembre de 1909, el lujoso Teatro Colón, el más importante, en sus características, de toda la zona sur del gransurbonaerense. Obra del arquitecto Federico Pio Collivadino y levantado por la constructora Luis Bossi & hijos; con capacidad para 800 personas. En 1969, fatal e ingratamente lo ataca la picota.
El 22 de mayo de 1943, la Junta de Estudios Históricos de Quilmes levanta en el lugar un monolito en homenaje a William Wheelwright al cumplirse 70 años de su muerte.
CAMBIO DE NOMBRE
La pobre plaza es muy maltratada a lo largo de los años. En 1958, los concejales radicales de la U.C.R. Intransigente (UCRI) proponen cambiar el nombre de la plaza por el de "Hipólito Yrigoyen". Surgen polémicas rispideces entre radicales, socialistas, la Junta de Estudios Históricos, particulares preocupados por el acervo patrimonial y los infaltables ‘opinadores’.
PLAZA "HIPÓLITO YRIGOYEN".
Es intendente desde el 1 de mayo de 1958, Rodolfo Adalberto López "Robín", cuando el Honorable Concejo Deliberante dicta la ordenanza Nº 2373 sancionada el 18 de julio de 1958. El 2 de julio de 1959 se inaugura el busto de Yrigoyen y se ‘margina’ el monolito de Wheelwright hacia el borde de la calle Alsina, donde ‘yace’ hoy en lamentable estado de abandono y desidia, a pesar de los innumerables pedidos, reclamos, que tanto la Junta de Estudios Históricos.
Luego, a partir del año 2000, le instalan un baño, que el común llamó ‘la tortuga’ y en 2008 colocan puestos de madera para los artesanos que nunca se usan convenientemente. El baño y el ‘cambalache artesanal’ se quitan en los dos últimos años, preparando un proyecto de puesta en valor que la endemia reinante demora hasta…
Chalo Agnelli/Sept. 2020
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