Observador
agudo y minucioso, Mac Cann describió con acierto el paisaje argentino, las
costumbres de los habitantes, los diversos aspectos del quehacer cotidiano, el
trabajo rural, aportando datos particularmente interesantes sobre el papel de
sus connacionales en la vida del país. Pero este “Viaje a caballo” es mucho más que un relató ameno y pintoresco. Las
precisiones que el autor realiza acerca de las características de la economía y
de lar sociedad del litoral argentino, apoyadas por un valioso material
estadístico, lo convierten en una referencia imprescindible para el
conocimiento de la situación reinante en los últimos años del período rosista.
En este recorrido se detuvo en Quilmes y describe esa olvidada aldea al sur de la Ciudad y visita la casa de Juan Clark que se levantaba en la actual manzana circundada por las calles Mitre, Conesa, Sarmiento y Colón, que luego Clark vendió a la familia Ctibor y esta alquiló para que se abra en ella la Escuela Normal, adquirida luego por el Estado y allí hoy se halla el Instituto Superior del Profesorado Nº 104, el Jardín de Infantes Nº 949 y el Colegio Nacional.
Uniendo los párrafos que aquí se transcriben con la obra artística de Carlos Morel y muchas de las páginas de "Allá lejos y hace tiempo" de Guillermo E. Hudson, se puede alcanzar clara idea del paisaje y los pobladores de esta comarca a mediados del siglo XIX.
En este recorrido se detuvo en Quilmes y describe esa olvidada aldea al sur de la Ciudad y visita la casa de Juan Clark que se levantaba en la actual manzana circundada por las calles Mitre, Conesa, Sarmiento y Colón, que luego Clark vendió a la familia Ctibor y esta alquiló para que se abra en ella la Escuela Normal, adquirida luego por el Estado y allí hoy se halla el Instituto Superior del Profesorado Nº 104, el Jardín de Infantes Nº 949 y el Colegio Nacional.
Uniendo los párrafos que aquí se transcriben con la obra artística de Carlos Morel y muchas de las páginas de "Allá lejos y hace tiempo" de Guillermo E. Hudson, se puede alcanzar clara idea del paisaje y los pobladores de esta comarca a mediados del siglo XIX.
“Luego de haber andado cosa de una legua,
cruzamos el puente de Barracas, entrando en una extensa llanura donde nada
indicaba la cercanía de una gran ciudad. Las casas, en su mayoría, eran
construcciones de madera, muy recientes, y pertenecían a inmigrantes vascos; las había también de estacas y cañas,
revocadas de barro.
Unas pocas eran de ladrillo y bien edificadas, pero nadie hubiera creído que desde ese paraje podía llegarse en una hora de caballo a la capital de una extensa república. Parecía más bien el lugar de acceso a una llanura ilimitada. En el campo, conforme avanzábamos, aparecían en mayor número las vacas, caballos y ovejas.
Unas pocas eran de ladrillo y bien edificadas, pero nadie hubiera creído que desde ese paraje podía llegarse en una hora de caballo a la capital de una extensa república. Parecía más bien el lugar de acceso a una llanura ilimitada. En el campo, conforme avanzábamos, aparecían en mayor número las vacas, caballos y ovejas.
Al cabo de tres o cuatro leguas, entramos
en una extensión de terreno ondulado, a inmediaciones de Quilmes, cerca del sitio donde desembarcaron las tropas inglesas,
en aquella fatal expedición comandada por el general Whitelocke. El camino corría por entre montecillos de
durazneros, sauces y álamos. En esos lugares se halla la casa de Mr. Clark, súbdito británico, donde nos
quedarnos a pasar aquel día […]
En Quilmes hay una iglesia construida de
ladrillo y junto a ella un cementerio que en otro tiempo ha estado cercado con
una pared; ésta se halla tan derruida que las vacas entran a pacer libremente y
destruyen las tumbas. La villa se compone de una casa muy bonita y otras doce
de aspecto común. En los alrededores, y en pequeñas parcelas de terreno separadas
unas de otras, se levantan los consabidos ranchos de cañas y barro. Quilmes ha sido antiguamente el centro de
una tribu de indios, de la que tomó su nombre.
Estos indios fueron traídos del Interior con el propósito de civilizarlos y han desaparecido con el andar del tiempo.
Estos indios fueron traídos del Interior con el propósito de civilizarlos y han desaparecido con el andar del tiempo.
La aldea se
halla fuera de los caminos principales y, debido a esa circunstancia,
difícilmente podrá adquirir algún desarrollo. Con todo, si en lugar de tenerla
abandonada y cubierta de hierbas, se dedicaran sus terrenos a la formación de
quintas, jardines o viñedos, podría constituir un abrigo feliz para muchas
familias industriosas. Al presente ofrece un cuadro de pobreza y desolación
porque los habitantes del sexo masculino se hallan todos de servicio en el
ejército. La entrada a la casa de Mr. Clark despertó en mí la más viva simpatía: todo en aquel hogar me representaba la actividad y el confort británicos. La huerta estaba provista de las mejores hortalizas y había plantaciones rodeadas de excelentes empalizadas. La tierra, feracísima y apta para todo cultivo, había sido removida con arados y rastras escocesas. Abundaban las aves de corral y las piaras de cerdos. En un terreno vecino se veían grandes montones de pasto. Unas robustas mujeres irlandesas andaban muy atareadas conduciendo tarros de leche. Como la quinta se halla situada a corta distancia de la ciudad (Buenos Aires), los productos de granja, encuentran buena salida y mister Clark sabe sacar de todo el mejor provecho. La carne, los lechones, las aves, las frutas, las hortalizas, la manteca, los huevos, el pasto, la leña, todo puede colocarse, y a precios más altos que en Londres y París, con excepción de la carne. El mayor inconveniente está en los caminos, que, durante el invierno, se ponen intransitables.
La dificultad con que se tropieza de inmediato en cualquier empresa agrícola, es la construcción de vallados para contener las haciendas porque los gastos de zanjeo resultan muy crecidos y el trabajo se paga por vara. Los peones empleados en las labores de granja y en la construcción de fosos para cercados, ganan generalmente tres libras por mes [5], incluida la ración diaria. Casi todos estos trabajos son desempeñados por escoceses e irlandeses.
El sol, entrando por las hendiduras de los postigos, nos incitó a dejar el lecho muy de mañana para gozarnos en la belleza pastoral de la escena. Se extendía por todos lados una planicie de apariencia infinita, de un verde reluciente, como que estábamos en primavera, y donde pastaban miles de vacas, caballos y ovejas: una eran majada de estas últimas pertenecía a nuestro huésped.
Era de llamar la atención la cantidad de hongos que cubrían el suelo, recogimos algunos en un pañuelo y los mandamos a la cocina para que hicieran parte de nuestro desayuno. Me hallaba en esa tarea cuando fui sorprendido por un ruido sordo, acompañado de una trepidación; la tierra parecía temblar bajo nuestros pies. A poco pude advertir que se trataba de una inmensa tropa de baguales que, para mis ojos, inacostumbrados a ese espectáculo, no bajaban de mil y se acercaban galopando por la llanura. La presencia de dichos animales se debía a la escasez de pasto - por falta de lluvia - en otros campos distantes. Venían a las inmediaciones de Quilmes porque en esos parajes encontraban buen sustento. Los caballos, extraviados después de abandonar sus propios campos, habían ido aumentando en número a punto de constituir un serio inconveniente, no tanto por el pasto que consumían como por los perjuicios que causaban en los cercados. Con el objeto de alejarlos empezaron por encerrarlos en un corral; seis hombres bien montados los arrearon después, campo afuera, a una distancia de cinco a seis leguas donde quedaron libres para vagar a su antojo y buscarse alimento. Después de un sustancioso breakfast, nos despedimos de Mr. Clark para proseguir nuestro viaje. El camino atravesaba una pampa de excelentes pastizales. En aquella estación, la hierba, de intenso verdor, crecía esplendorosa y toda la extensión que los ojos abarcaban parecía una alfombra de terciopelo verde oscuro donde se esparcían las flores doradas de la primavera. Muy cerca, y a nuestro alrededor, los hongos de color blanco cubrían el suelo. No se veían árboles - a excepción de uno o dos que se divisaban junto a una casa - pero las casas son pocas, debido a la escasez despoblación.
Junto a un arroyo cruzamos una gran
majada de ovejas vigiladas con mucho cuidado. La pastora iba a caballo y se
empeñaba en hacer avanzar algunos corderillos rezagados. Aunque me encontraba
lejos para poder juzgar de su fisonomía, la revestí con la imaginación de
todos los encantos de los pastores arcádicos. […]”
Compilación Chalo Agnelli
NOTAS
[1] Tanques en que se
sancochaba la carne que, después de salada y colocada en barricas, se destinaba
a la exportación y era consumida, sobre todo, por las tripulaciones de barcos.
[2] Téngase en cuenta que el peso papel de la Provincia de Buenos Aires, sólo valía dos peniques y medio, según dice, más adelante, el autor. (N. del T.)
[3] El chelín equivalía a unos cinco pesos moneda papel. (N. del T.)
[4] Acre: menos de la mitad de una hectárea o sea unos 4.000 metros cuadrados. (N. del T.)
[5] Unos trescientos pesos moneda papel de-la Provincia de Buenos Aires. (N. del T.)
[2] Téngase en cuenta que el peso papel de la Provincia de Buenos Aires, sólo valía dos peniques y medio, según dice, más adelante, el autor. (N. del T.)
[3] El chelín equivalía a unos cinco pesos moneda papel. (N. del T.)
[4] Acre: menos de la mitad de una hectárea o sea unos 4.000 metros cuadrados. (N. del T.)
[5] Unos trescientos pesos moneda papel de-la Provincia de Buenos Aires. (N. del T.)
