Por Chalo Agnelli
El 18 de abril de 1872, tras una travesía de 15 años,
el Ing. Wheelwright trae el ferrocarril a Quilmes. Demora que se hará endémica
en el FFCC del Sud (hoy Roca) Previamente el maestro y boticario don Martín Cristoforetti, propietario de
la chacra que se extendía entre las actuales calles H. Yrigoyen, Olavarría-12
de Octubre, Vte. López y Pellegrini-Alsina, dona una porción de la misma para
levantar la estación y en 1872, tras gestiones del Dr. Wilde, vende por $
70.000 a la municipalidad la manzana donde se hace la plaza en homenaje a
William Wheelwright, ‘la plaza de la estación’ (Yrigoyen, Rivadavia, Gaboto,
Alsina).
LA PLAZA WILLIAM
WHEELWRIGHT
El mismo 27 de mayo de 1872, se concluye su señalamiento
y el 3 de junio, se determina cercarla con alambre en todo el perímetro, como era
usanza en esa época, en todas las plazas, para que no fueran invadidas por las
vacas que se paseaban libremente por el pueblo y los caballos que se soltaban
de los palenques de la estación, donde los dejaban los pasajeros del tren hasta
su regreso. También resuelven adornarla
con árboles en doble fila. Durante los primeros meses de 1873, se designa a
Carlos Morarda, peón de una chacra vecina, primer “placero”.
MEJORAS
Al poco tiempo Cristoforetti abre el hotel “La Estación” (donde hoy se halla un
comercio de electrodomésticos) En 1876, muerto su propietario, el hotel
se vende a Juan Davidson (padre)
y luego, este, al italiano Antonio
Bellati, que lo bautiza “La Sirena”. En este hotel en 1878 un grupo de
italianos fundan la Societá Italiana
di Mutuo Soccorso Cristóforo.
Seguidamente la plaza se parquiza, se trazan senderos
y parterres, se plantan rosales en abundancia y se la cerca con cadenas. El 26 de septiembre de 1873, Wheelwright
fallece en Inglaterra; la plaza fue un homenaje premonitorio.
En los años ’20 se planta en el centro un cedro deodara o
cedro de la India que crece majestuosamente hasta que una violenta tormenta en
octubre de 1948 lo derriba y hacen con su madera bancos para una escuela.
ENTORNO
El entorno también se va jerarquizando urbanísticamente. En
1887, Miguel Canessa instala una confitería de madera en el costado oeste de la
plaza (Gaboto y Rivadavia), donde luego se construye un refugio para peatones y
quiosco.
En 1888, le quitan un tramo para abrir la calle Gaboto
que la separa del andén de la estación.
En la esquina SE de Rivadavia y Gaboto, en la primera
década del siglo XX, se abre la Confitería Colón con “reservado para familias”,
que traspasa el tiempo convirtiéndose en “Oriente”, famosa por sus medialunas.
En parte de una propiedad de don Juan Davidson,
esquina SE de Alsina e Hipólito Yrigoyen (antes: calle Real, Centenario, 11 de
Septiembre, Uriburu) la Sociedad Italiana
inaugura, el 12 de septiembre de 1909, el lujoso Teatro Colón, el más importante, en sus características, de toda la
zona sur del gransurbonaerense. Obra
del arquitecto Federico Pio Collivadino y levantado por la constructora Luis
Bossi & hijos; con capacidad para 800 personas. En 1969, fatal e ingratamente
lo ataca la picota.
A principios del siglo XX la plaza le quitan otro
tramo para abrir otra calle que prolongaría Alsina con el barrio La Colonia, ‘del otro lado de las vías’, quedando al
norte la plazoleta y pasaje que, el 6 de octubre de 1963, bautizan “Carlos
Morel”, donde se halla el monumento a la Madre.
El 22 de mayo de 1943, la Junta de Estudios Históricos de
Quilmes levanta en el lugar un monolito en homenaje a William Wheelwright al
cumplirse 70 años de su muerte.
CAMBIO
DE NOMBRE
La pobre plaza es muy maltratada a lo largo de los
años. En 1958,
los concejales radicales de la U.C.R. Intransigente (UCRI) proponen cambiar el
nombre de la plaza por el de "Hipólito Yrigoyen". Surgen polémicas rispideces entre radicales,
socialistas, la Junta de Estudios Históricos, particulares preocupados por el
acervo patrimonial y los infaltables ‘opinadores’.
PLAZA "HIPÓLITO YRIGOYEN".
Es intendente desde el 1 de mayo de 1958, Rodolfo Adalberto López "Robín",
cuando el Honorable Concejo Deliberante dicta la ordenanza Nº 2373 sancionada el 18 de julio de 1958. El 2 de julio
de 1959 se inaugura el busto de Yrigoyen y se ‘margina’ el monolito de
Wheelwright hacia el borde de la calle Alsina, donde ‘yace’ hoy en lamentable
estado de abandono y desidia, a pesar de los innumerables pedidos, reclamos,
que tanto la Junta de Estudios Históricos.
Luego, a partir del año 2000, le instalan un baño, que el
común llamó ‘la tortuga’ y en 2008 colocan puestos de madera para los artesanos
que nunca se usan convenientemente. El baño y el ‘cambalache artesanal’ se quitan
en los dos últimos años, preparando un proyecto de puesta en valor que la
endemia reinante demora hasta…
Chalo
Agnelli/Sept. 2020
